애프터 이펙트를 기반으로 모션 템플릿을 제작했으며, 기획부터 제작, 마무리까지 모두 혼자 진행했다. 당시에는 자체 개발한 엔진으로 애프터 이펙트의 프로젝트 구조를 읽어와 템플릿화하는 시스템을 갖추고 있었다.

그래서 엔진에 맞춰 내부 프로젝트의 구조를 짜야 했고, 내가 원하는 연출이나 디자인이 구조상 불가능한 경우도 많았다. 그럴 때마다 어떻게든 구조적 문제를 회피하거나 우회해 원하는 디자인을 구현했고, 덕분에 디자인이 프로그램 개발적 요소와 상호작용하며 구조화되는 과정을 이해하고 익숙해지는 시간이 되었다.

어딘가에 소속되지 않고 홀로 투자하던 시절이 있었다. 경력이라 부르기엔 애매했지만, 내게는 가장 치열하고 뜨거운 시간이었고, 작은 성공에도 가슴이 뛰었다. ‘지금이 아니면 앞으로는 할 수 없으리라’는 마음으로 기꺼이 도전했다.

그러나 “돈”이라는 것은 단순한 수단이 아니었다. 그것은 본능과 충돌하며 삶을 거세게 흔드는 태풍 같았고, 나는 갈대처럼 휘청이며 그 안에서 나를 지켜내야 했다.

그 흔들림 속에서 나는 스스로에게 물었다. 돈은 무엇인가. 나에게 돈은 어떤 존재인가. 어떻게 하면 휘둘리지 않고 온전히 설 수 있는가. 그리고 가장 힘든 순간에도 마음을 어떻게 다잡아야 하는가.

그 물음들은 결국 나를 단단하게 만들었다. 돌이켜보면 그 시기는 삶의 기둥을 세워준 값진 시간이었고, 지금도 내 안에 오래 여운으로 남아 있다.

PM으로서 나는 자사 제품의 패키징 디자인을 비롯해 제품 디자인, 광고와 배너, 영상 제작 등 그래픽 디자인 전반을 담당했다. 더불어 브랜딩 가이던스 작성, BI/BX 작업, UI/UX 설계와 코딩까지 겸하며 폭넓은 경험을 쌓을 수 있었다. 이렇게 다양한 업무를 경험할 수 있었던 것은, 내가 스타트업을 선택한 이유와도 맞닿아 있었다.

한 가지 일에만 머무르기보다 여러 분야를 배우고 익히는 과정이 나를 성장시킨다고 믿었기 때문이다. 입사 초기에는 그래픽 디자인 위주의 업무를 맡았지만, 회사를 키워가는 과정에서 웹 개발자의 필요성을 절감했고, 스스로 코딩과 UI/UX를 공부하며 해당 업무까지 맡게 되었다. 특히 대대적인 웹페이지 리뉴얼 작업에서는 전체 사이트의 디자인과 UI/UX를 혼자 책임졌고, 개발 과정의 검수와 후반 수정까지 담당했다.

그래픽 디자인에서는 첫 커리어였던 모션 그래픽 경험을 살려 광고와 모션 영상, 배너, 포스터, 상세페이지까지 모든 이미지를 홀로 제작했다. 브랜딩 영역은 아쉬움이 남는다. 회사 여건상 대규모 브랜딩 작업은 불가능했기에, 가이던스 작성이나 컬러·폰트·로고 설정, 비주얼 방향성 제시 정도에 그칠 수밖에 없었다.

“모든 학문은 철학에 뿌리를 두고 있다.”라는 말처럼, 디자인 역시 무수한 가지로 뻗어 있으나 결국 하나의 뿌리에서 비롯된다는 사실을 깊이 느낄 수 있었다. 여러 분야의 작업을 경험하며 알게 된 것은, 디자인의 논리와 개념은 결국 하나로 통일된다는 점이었다. 그 통일성을 이해한다면, 새로운 분야의 디자인도 금세 익숙해질 수 있다는 것을 배운 시간이었다.

문제 해결자가 되고 싶었다.

“어떻게 하면 이 사업을 성공시킬 수 있을까.”

“안된다면 어떻게 하면 되게 할 수 있을까.”

나는 김밥을 주 메뉴로 하는 요식업체를 프랜차이즈로 성장시키는 것을 목표로, 브랜드 총괄 업무를 맡았다. 본인의 기존 커리어나 익숙한 영역을 벗어나면 누구나 불안과 고민을 하게 마련이다. 나 역시 ‘전문화하지 못하고 그저 얕고 넓게만 퍼지는 것이 아닐까’ 하는 두려움이 있었다. 그러나 동시에 ‘기존 영역에만 머문다면 수많은 디자이너들처럼 평범해지는 것은 아닐까, 사람으로서 시야가 좁아지는 것은 아닐까’라는 물음이 끊임없이 따라왔다.

결국 성장을 위해서는 평범함을 벗어나 수많은 문제와 마주하고, 그것을 해결하는 과정에서 문제 해결자로 거듭나는 경험이 필요하다고 느꼈다. 그래서 경영 전반에 직접 관여하며, 사업의 문제들을 해결하기 위해 힘썼다.

기존의 모든 디자인 실무는 물론, 실내 인테리어, SNS 관리, 마케팅 집행, 운영 방향 결정 등 회사가 돌아가는 데 필요한 통합적인 업무를 경험했다. 그 과정에서 크게 깨달은 것은 하나였다. 디자이너가 경영 전반에 관여할 때, 그 효율성은 놀랍도록 커진다는 사실이었다. 기업이 어떤 이미지를 소비자에게 보여줄 것인지 스스로 설정하고, 그 방향에 맞춰 경영을 직접 이끌어 간다면, 단단한 소비층을 구축하는 것은 물론 그것을 아우르는 브랜딩에서도 강력한 힘을 발휘할 수 있다는 것을 실감했다.